礼毕，李恪起身，亲自引着马周进入都督府正厅。?l^u\o¨l.a\b+o*o+k′.¨c!o^m?

分宾主落座，奉上香茗。

这是恪州本地产的优质茶叶，也是特产之一。

简单的寒暄过后，终于进入了正题。

都督府内，己经摆下了接风宴席。

菜肴算不上极尽奢华，但胜在精致、新鲜。

且有不少是岭南特有的食材，经过精心烹饪，别具风味。

尤其是几道用到雪盐和白糖的菜肴，更是让吃惯了粗盐和饴糖的钦差随员们赞不绝口。

马周浅尝了几口，便放下了筷子，目光温和地看向李恪，仿佛只是随意的闲聊：

“殿下，马周此来，除了宣读圣旨，亦是奉了陛下口谕，想了解一下恪州如今的具体情况，以便回京后向陛下复命。还请殿下不吝赐教。”

来了！

李恪心中了然，脸上却露出诚恳的笑容：

“天使但问无妨，恪必定知无不言，言无不尽！”

马周点了点头，看似随意地问道：

“方才入城，见恪州街道整齐，百姓安乐，真是难得。不知如今这恪州城内，以及周边所辖村镇，共有多少户籍人口啊？”

这是第一个问题，却首指核心实力之一，人口！

李恪面不改色，微笑答道：“回天使，说来惭愧。恪初至岭南时，此地还是一片荒谷，只有数百衣食无着的流民。”

“幸赖陛下天恩，恪勉力经营，加之平灭黑风寨后，解救了不少被掳掠的百姓，又陆续有不堪忍受故土苛政赋税（悄悄上眼药）或听闻此地安稳前来投奔的流民……”

“如今恪州主城及周边十余个村寨，勉强登记在册的，约有……西万余口。!兰·兰¨文^穴￠ .已￠发.布?醉~薪+璋￠劫\”

他报出的数字，比实际的六万多，少了近三分之一。

既显得成绩斐然（从几百到西万），又不至于太过夸张，同时留有余地。

“西万余口！”

马周眼中闪过一丝惊讶，但很快掩饰过去。

“短短半年，从数百增至西万！殿下真是功德无量！”

“如此多的人口，吃饭想必是个大问题吧？岭南之地，可耕种的良田似乎不多。”

第二个问题，粮食！

这是衡量一个地方能否稳定的关键！

李恪故作轻松地笑了笑：“天使所言极是。粮食，确实是头等大事。恪为此，也是殚精竭虑。”

“幸好，天佑大唐，也眷顾恪州！恪在山中，偶然发现了一种名为‘祥瑞薯’（红薯或土豆的代称）的作物，其貌不扬，却极耐贫瘠，产量惊人！”

“恪尝试着在山间坡地推广种植，收获颇丰，这才勉强解决了数万人的口粮问题。”

“当然，主要还是依靠从周边州县和一些友好的部落那里购入粮食，才能维持。”

他将功劳推给了“祥瑞”和“外购”，巧妙地隐藏了自己通过系统获得的改良稻种、先进耕作技术以及巨大的粮食储备。

“祥瑞薯？”马周露出感兴趣的神色，“竟有如此神物？不知此物可否让马周一观？若真能推广开来，实乃我大唐百姓之福！”

“当然可以！”李恪爽快答应，“此物如今正是收获季节，明日恪便可陪天使前往城外农庄一观。-微-趣-暁?税~蛧￠ -追·醉,歆.章/截_只是此物粗鄙，恐不入天使法眼。”

“殿下谦虚了。利国利民之物，何来粗鄙之说？”

马周笑着摆了摆手，随即话锋一转：

“有粮则安。有了人口和粮食，这赋税想必也能收上一些了吧？朝廷如今用度浩繁，陛下也时常为此忧心啊。”

第三个问题，财政！

李恪脸上露出一丝苦笑：“天使有所不知。恪州初立，百废待兴，到处都需要用钱。”

“修路、建桥、盖房、抚恤兵士、赈济新附流民……哪一样不是泼天般的开销？”

“恪州如今的主要收入，一是靠那雪盐、白糖的微薄利润，二是靠一些往来商贾缴纳的商税。”

“至于田赋，一来祥瑞薯等作物刚刚推广，尚未形成规模。二来，恪为安抚民心，效仿陛下仁政，宣布了三年之内，凡新附流民，皆免除赋税徭役。”

“所以，这赋税……实在是捉襟见肘，入不敷出啊！”

他将自己描绘成一个财政紧张、靠着仅有的一点工商业利润勉力维持的穷都督。

还顺便拍了李世民的