送走了热情周到的吴王李恪，马周独自一人回到安排妥当的客院。,纨?本\鰰/戦! `醉?芯-璋?踕-更,新_快′

白日里那张始终挂着温和笑容的脸庞，此刻却沉静如水。

深邃的眼眸中，闪烁着思索与疑虑的光芒。

作为在朝堂摸爬滚打多年、深得陛下信任的能臣，马周见识过太多的虚与委蛇，也审阅过无数真假难辨的奏章。

李恪今日所展现的一切，堪称完美。

繁荣的市集，安乐的百姓，高产的祥瑞，精良的军备……

还有那位吴王殿下本人，既表现出卓越的才能，又处处流露出对朝廷的恭顺和对自身困境的坦诚。

太完美了！

完美得……就像一出精心排练过的戏剧！

如果一切真如李恪所言，他是在如此艰难困窘、捉襟见肘的情况下，于短短半年内白手起家，创造出这般奇迹……

那这位吴王殿下的能力，未免也太逆天了些！

尤其是，李恪反复强调的困难与勉力维持……

与他亲眼所见的欣欣向荣、井然有序之间，似乎存在着一种难以言说的违和感。

那种感觉，就像是看着一个身穿华服的人，却不停地哭诉自己食不果腹、衣不蔽体。

事出反常必有妖！

马周手指轻轻敲击着桌面，心思急转。

陛下派他来，名为安抚赏赐，实为探查虚实。

若是只带着这番完美的景象和李恪的一面之词回去复命，那也太辜负陛下的信任了！

他必须看到更多！看到那些隐藏在完美表象之下的、真实的东西！

“来人。”马周低声唤道。

一名精干的随从悄无声息地出现在门口。

他是马周的心腹，也是此次随行负责暗中护卫和探查的眼睛。

“大人有何吩咐？”

“从今日起，你带几个人，换上寻常百姓的衣服，散入城中各处。”

马周压低了声音，眼中闪过一丝锐利。

“重点去那些寻常的酒肆、茶馆、偏僻的巷陌走动，听听百姓私底下都在议论些什么。”

“尤其是关于吴王殿下、关于恪州官府、关于赋税徭役、关于……律法。￠x_i¨a￠o+s!h~u\o,w`a!n!b_e?n￠..c,o-m′”

“是！”

“另外……”马周从袖中取出一小袋银稞子。

“找几个看起来机灵、又有些贪财的本地人，不必是官府中人，市井小贩、脚夫走卒皆可，旁敲侧击地打听一些消息。”

“记住，不要暴露身份，问话要随意自然，不可引起怀疑。”

“属下明白！”

“还有……”马周走到窗边，望着外面渐渐暗下来的天色。

“今晚开始，我们轮流值夜。多留意都督府周围，以及城中几个方向的动静。尤其是东边和北边。”

根据白日观察和地图比对，他隐约感觉城东和城北似乎有大片区域被刻意隔离，那里或许隐藏着什么。

“遵命！”心腹随从领命而去。

夜幕，悄然降临。

恪州城内，渐渐安静下来。

除了主街上还有些许灯火和巡逻队的脚步声，大部分区域都己陷入沉寂。

客院内，马周并未入睡。

他换上了一身不起眼的深色便服，悄然来到院墙一处僻静的角落。

那里，有一个不起眼的土坡，可以勉强越过院墙，看到外面街道和远处的部分景象。

他屏住呼吸，借着微弱的月光，仔细观察着。

街道上，偶尔有手持短棍和提灯的巡街吏走过，步伐整齐，动作警惕，与白日所见并无二致。

远处，城墙的轮廓在夜色中若隐若现。一切似乎都很正常。

然而，就在他准备放弃，认为自己多虑之时，目光无意中扫过城东方向的远方地平线。

那里，似乎有几点异常的火光？

不是寻常的灯火，更像是某种炉火的倒影映红了低垂的夜空？

而且，隐约间，似乎还有一缕缕极淡的、几乎难以察觉的烟气，正袅袅升起，融入夜色之中。

马周的心，猛地一跳！

城东方向，是李恪并未带他参观的区域！

那里，到底有什么？

需要彻夜不息地燃烧炉火？还刻意选择了夜间排放烟气？

这绝不是普通的民居或作坊该有的景象！

难道，那里隐藏着规模巨大的